Au milieu du VIe siècle, le monachisme latin trouve son expression achevée dans la législation de saint Benoît, dont le rayonnement ne cessera de s'étendre dans l'espace et le temps. Autour de cette Règle des moines éclose en Italie, le présent volume rassemble non seulement deux oeuvres orientales qui ont influencé Benoît - les lois de l'empereur Justinien et la collection systématique des apophtegmes traduite par les futurs papes Pélage et Jean -, mais encore plusieurs documents contemporains. Ce sont, en Italie, la Règle des abbés Paul et Étienne, en Gaule, les Règles de deux évêques, fondateurs de monastères, Aurélien d'Arles et Ferréol d'Uzès, ainsi que celle du monastère de Tarnant. Non loin du Mont-Cassin et peu après Benoît, l'illustre et savant Cassiodore établit sa communauté de Vivarium, doublée d'un "désert" pour les ermites. Les Africains Fulgence de Ruspe et Ferrand, ainsi que la reine Radegonde, fondatrice du grand monastère de Poitiers, complètent cet entourage si varié, qui aide à comprendre l'oeuvre bénédictine. Presque partout apparaît l'influence décisive d'Augustin.
