On a beaucoup glosé sur les impasses de la critique et de la théorie littéraires contemporaines. Partant du constat que la crise des études littéraires est indissociable d'un certain aveuglement à l'œuvre même, l'auteur entreprend ici, dans une perspective à la fois philosophique, historique et rhétorique, de lire de manière organisée les grands genres, les grandes poétiques, les grands mouvements des littératures européennes. Un tel travail de caractérisation lui permet d'examiner les paradoxes formels et sémantiques de toute œuvre, de reformuler les statuts de l'auteur et du lecteur, et de dessiner enfin une approche cohérente des fonctions de la littérature.
