Les faits historiques évoqués dans ce récit se sont déroulés en Carnie entre l'été 1944 et le printemps 1945. La Carnie, au nord du Frioul, était occupée par les Allemands et l'armée de cosaques composée de tous ceux qui s'étaient résolus à collaborer avec le IIIe Reich après avoir fui la Russie stalinienne. Les nazis, en échange, leur avaient promis une patrie. Parmi les officiers à la tête de cette armée cosaque domine la figure de Krasnov, personne légendaire dont la mort resta longtemps enveloppée d'un épais mystère et de diverses légendes - et dont la version officielle pourrait bien être remise en cause par la découverte des restes d'un inconnu accompagnés de la garde d'un mystérieux sabre... L'enquête sur Krasnov cherche à reconstituer, au travers des mythes, la réalité historique de ces cosaques - à la poursuite du rêve impossible d'une nouvelle patrie - qui périrent presque tous, trahis et abandonnés par les vainqueurs.
