Au milieu des souvenirs de William Boyd, la France tient une place considérable. Qu'il en soit remercié ! Non par chauvinisme d'aucune sorte, mais simplement pour l'autre regard qu'il donne à voir sur l'Hexagone et son histoire. Une histoire qui a souvent imprégné la terre du sang des hommes, français ou anglais d'ailleurs. Ce n'est donc pas un hasard si son premier film (La Tranchée) traite de la Première Guerre mondiale, comme la nouvelle inaugurant Visions fugitives. On ne sera donc pas surpris par le style cadrage, plans, scènes, dialogues, qui ressort tout au long de ce recueil mêlant souvenirs réels ou fictifs, composé à la manière d'un cinéaste. Chez Boyd, l'écriture s'accompagne systématiquement d'arrière-pensées cinématographiques.
Hantise, Vidéo pour adulte ou Nat Tate - la fausse biographie qui bluffa le New York culturel -, sont autant de nouvelles proches du court-métrage ou du documentaire. Pour nous en convaincre, l'auteur a également inséré dans le livre le texte de deux comédies écrites pour la télévision - Bons et mauvais en sport et Les Petites Hollandaises - racontant ses propres années de pensionnat.
William Boyd, conjugaison de l'élégance, du cynisme et de l'humour, parle de sa vie étudiante, de l'enseignement à Oxford ou de la psychologie défaillante de ses contemporains, sans jamais se départir de sa joviale nostalgie.
