Nul héros n'a été autant bafoué que dans cette satire typiquement britannique. Morgan Leafy, fonctionnaire en titre, traqué par l'alcool et l'embonpoint, n'en peut plus de démêler les gaffes et calamités qu'il provoque. Au fin fond d'une contrée de l'Afrique occidentale, dans l'empire de Sa Très Gracieuse Majesté, Leafy se voit en effet chargé d'une délicate mission funéraire. Hautement flattée, son ambition croît alors démesurément, au point qu'il tente de séduire à grande vitesse la fille de son supérieur hiérarchique. Mais, dès lors, la situation va échapper à son entendement. Tiraillé entre l'hypocrisie coloniale de son administration et les traditions parfois surprenantes des populations locales, le modeste fonctionnaire bascule dans l'horreur et l'absurde.
Boyd, né à Accra en 1952, a puisé dans ses souvenirs africains pour bâtir son roman et dénoncer le passé colonialiste, les traditions et le conservatisme aveugles. Il s'inscrit parfaitement dans la nouvelle tendance des écrivains britanniques faite d'irrespect et de critiques dévastatrices. La dérision s'avérant une arme redoutable pour anéantir toute la fantasmagorie attachée à l'ex-empire.
