Sur une aire de repos à la hauteur de Montélimar, Gabriel Bernier est pris d'un malaise. Quand il revient à lui, sa voiture et sa femme ont disparu. Cet homme de la soixantaine, frustré, atrabilaire, conservateur dans un petit musée de province, se retrouve piégé pendant 24 heures sur l'aire d'autoroute. Il essaie de comprendre pourquoi sa femme l'a abandonné. Les personnages qu'il rencontre sur place semblent d'étranges incarnations contemporaines de la collection, à ses yeux horrifique, exposée dans son musée.
Prostituées, routiers, serveuses, vacanciers en goguette deviennent ses guides dans ce lieu absurde, reflet d'une société en pleine déliquescence mais devenue initiatique, où il doit aller jusqu'aux limites du réel et de lui-même. Dans ce roman à la fois cruel et drôle, Dominique Paravel nous entraîne dans un univers loin d'être un rêve de bonheur mais d'une superbe envergure littéraire.
