Contemporain de Cervantès, Jean de la croix est sans doute l’un des plus grands poètes espagnols. Le Cantique spirituel où l’esprit déborde est considéré comme un chef-d’œuvre de l’art lyrique. C’est dans un cachot ou Jean de la croix fut enfermé pendant huit mois que ce poème est né. Là, privé de tout, le poète a fait l’expérience de la transcendance, et mis en vers l’exercice d’amour entre l’âme et son époux. Poème fulgurant, élaboré dans la nuit du cachot, qui, comme ceux qui suivront, est à la limite de ce que le langage peut dire de Dieu. Poème sensuel, d’aucuns diraient érotique, l’âme en quête de son bien aimé, se dispose à recevoir pour être libérée. Jean de la Croix donnait à lire ce poème comme une prière, la poésie étant le moyen le plus capable de dire Dieu. Les peintures de Catherine Sourdillon qui accompagne cette traduction permettent d’amplifier la contemplation et peut-être l’extase.
