Né en Castille en 1542, entré chez les Carmes à vingt et un ans et maître des étudiants à l'université de Salamanque, Jean de Yepès, devenu Jean de la Croix, rencontre sainte Thérèse d'Avila en 1567 et entreprend avec elle la réforme de l'ordre du Carmel. Ceci lui vaudra l'incompréhension et la persécution de ses frères jusqu'à sa mort en 1591. Poète et maître spirituel, il a laissé une grande oeuvre mystique comprenant quatre ouvrages essentiels: La Montée du Carmel, La Nuit obscure, Le Cantique spirituel, et La Vive Flamme d'amour. Dans La Montée du Carmel, saint Jean de la Croix évoque ce qu'est pour lui l'itinéraire menant au Dieu vivant. Cet itinéraire est rude, mais non impossible. Car il est possible de passer de "la nuit obscure" à la "nuit plus aimable que l'aurore" et finalement à la lumière qui transforme tout. A l'école du docteur du Carmel, les âmes qui suivent sa voie "apprendront, rudement et suavement, à gravir le sentier à pic de la pauvreté spirituelle".
