1953, en Chalosse, dans les Landes. À dix-neuf ans, Michel Lacaze, fils de métayers installés sur les terres de la famille de Salians, consacre le plus clair de son temps au jeu dangereux de la course landaise dont il est une étoile montante.
Tout son petit monde rural bien ordonné vacille quand il se laisse séduire par une Bordelaise invitée pour les grandes vacances par les Salians. Son frère aîné, sous-officier en Indochine, prend cette liaison peu convenable avec philosophie, mais ses relations s’enveniment avec son autre frère, revenu infirme de Buchenwald, qui le jalouse.
L’affrontement devient inévitable quand l’aîné des Salians qui courtisait la vacancière, par représailles, incite ses parents à mettre un terme au contrat de métayage des Lacaze.
