Mai 1996 : L'inspecteur Peter Bentley se morfond dans son modeste commissariat de Chatton Green, verdoyante petite cité huppée du sud de l'Angleterre. La découverte d'un corps ensanglanté dans le vieux cimetière de l'église anglicane va lui offrir une enquête susceptible de chasser son vague à l'âme. Après des débuts chaotiques, c'est la victime elle-même qui livre un indice aux enquêteurs par le biais d'une phrase écrite le jour de son assassinat : « S'il devait m'arriver malheur, suivez la piste du Rat ». Assisté par son adjoint, le fougueux sergent Lindsay Jones, et par Janet Wilkinson, la séduisante rédactrice en chef de l'hebdomadaire local, le détective se lance sur cette mystérieuse piste qui le mène à Bruxelles sur les traces du passé trouble de la victime. Sur place, comme à Chatton Green, alors que la liste des suspects s'allonge, le trio s'égare à la poursuite du coupable, et désespère de trouver l'issue du labyrinthe.
