Cet ouvrage présente des drames maritimes au dénouement heureux. En une quarantaine de vignettes dotées d'une forte puissance suggestive, il rapporte les actes salvateurs accomplis par des gens ordinaires. De Nouméa à Douarnenez, de la Vendée aux côtes provençales, au large ou sur les plages, il relate des incidents brièvement archivés dans les Annales du sauvetage maritime entre 1891 et 1931 : les gestes d'individus qui, parce que la mer le demande partout et toujours, sont allés sans y penser porter secours à leur prochain.
A considérer cet ensemble de récits minuscules, Philippe Artières propose l'ébauche d'une " histoire du moindre ", une histoire du bas bruit profondément arrimée au quotidien et au sens commun, qui vient questionner la fabrique de l'événement et des héros.
