Cet ouvrage s’inscrit dans la continuite du precedent, intitule : Histoire du multilateralisme. L’utopie du siecle americain de 1918 a nos jours, et retrace les decisions prises par les presidences Eisenhower et Kennedy, comme leurs consequences sur le systeme multilateral. Pour la premiere fois, des gouvernements americains communiquent ouvertement le deficit de leur balance des paiements – evalue a 4 milliards de dollars par Eisenhower. Dans le cadre de la competition lancee par Khrouchtchev, un tel deficit exterieur ne representait-il pourtant pas une menace pour la puissance americaine et l’avenir du « monde libre » ? La balance des paiements concentre en effet tous les criteres de la puissance devenus classiques en histoire des relations internationales : les elements economiques, financiers, militaires et politiques.

En realite, le « monde libre » ne s’est pas ecroule sous le poids de la dette, ni meme desorganise apres 1989. Au contraire, la chute du monde sovietique a ete consideree comme la victoire du systeme multilateral, liberal et capitaliste face au modele communiste. Il faut donc croire que l’annonce de ce deficit, en 1960, associee a la mise en place d’une politique neo-liberale dans le cadre multilateral, inaugurait en fait une nouvelle diplomatie economique, qui dure encore : le deficit exterieur americain atteint aujourd’hui 16 000 milliards de dollars et fait partie du quotidien.