Cet ouvrage se propose d'étudier l’influence des Etats-Unis dans l’organisation du monde de 1945 à nos jours, avec pour objectif de comprendre notre époque, marquée par le système international qu’est le multilatéralisme. Pour la première fois, les origines, le but et les réalisations de ce dernier sont ainsi retracés, esquissant l'architecture d'un modèle qui repose sur trois piliers principaux : la sécurité associée à la paix, la prospérité et le bien-être. L'analyse de la période est mise en valeur par le concept de multilatéralisation, qui montre que la mondialisation reflète un processus dans lequel s’inscrit le système multilatéral. Elle permet d’éclairer les enjeux de ce système international qui perdure jusqu’à nos jours, d'interroger la place des institutions universelles (l’ONU, le FMI, le GATT, la Commission des droits de l’homme…) et des institutions régionales (l’Union européenne, l’Union africaine, le Mercosur et l’Asean) qui le composent, ainsi que les modalités de leurs interactions. Cette histoire du système multilatéral s’efforce de répondre aux enjeux présents de ses institutions, du régionalisme, de l’universalisme, de la démocratie, du capitalisme, du marché, de l’équilibre, de la crise, de la puissance américaine, de la place de ses partenaires et enfin de la mutation du système lui-même, qui conduit à celle de la société. En se demandant si une nouvelle société a émergé et si l'on peut considérer ce système international comme étant représentatif d’un siècle – comme l’a été le libéralisme pour le XIXe siècle – cette analyse inédite et complète questionne ainsi la pertinence du multilatéralisme dans un monde en transition.
