Aimer passionnément le Moyen Age, c'est embrasser mille ans d'histoire. C'est, dans ce temps long, traquer les images stéréotypées : chaos, violence débridée, rudesse des moeurs... Si les élites, nobles ou prélats, échappent parfoisà ce sombre tableau, les petites gens en constituent la cible privilégiée. Ce livre rassemble une vingtaine de textes écrits par l'une des plus éminentes spécialistes du Moyen Age pour déconstruire pas à pas cette image qui alimente nos propres fantasmes.
La réalité est autre. Les archives, en particulier judiciaires, permettent de décrire une société forte du respect de la tradition, ancrée dans un temps rituel, où hommes et femmes ont des rôles séparés quoique complémentaires. Leurs valeurs ne sont plus les nôtres. La vie n'y a pas de prix si l'honneur est blessé. N'imaginons pas une société passive et écrasée par le poids des dominations. Elles sont certes nombreuses.
Mais les petites gens des derniers siècles du Moyen Age participent à la construction de l'Etat, manifestent leur opinion et, au sein du royaume de France, deviennent des sujets politiques.
