"Tous, hommes de pouvoir, ceux de la vie politique et religieuse comme de la réalité quotidienne, manipulent donc le crime. La question alors est double et concerne aussi bien la société que l'Etat : jusqu'où et sous quelles formes s'enracine et se résout la peur du mal ? A quel domaine, celui de la raison ou du sacré, appartiennent, en ces XIVe et XVe siècles, les désordres qu'engendrent la violence et le crime ?" Publiée en 1991, la thèse d'Etat de Claude Gauvard s'est rapidement imposée comme un grand classique des sciences historiques.
