En 1959, la comtesse Rosario Julia Zoubov (1892-1984), riche héritière d'une famille argentine qui a épousé un comte russe en exil, offre à l'Etat de Genève la plus grande partie de ses collections, qu'elle aménage elle-même dans les appartements d'un hôtel particulier, situé dans la vieille ville de Genève. Son musée, créé à la mémoire de sa fille Tatiana, est conçu comme un lieu de vie que détermine l'esthétique de la Belle Epoque, fondée sur la nostalgie du XVIIIe siècle et de ses fastes princiers. Caractérisé par une attention soutenue aux arts appliqués, il abrite des objets de grande qualité (meubles, chinoiseries, tableaux, etc) formant un ensemble remarquablement cohérent. Ce livre en propose une relecture à travers la sélection d'une cinquantaine d'oeuvres significatives, pour la plupart inconnues des spécialistes comme du grand public. Introduit par des études sur l'histoire du bâtiment et sur l'aménagement des appartements, il vise avant tout à replacer la collection Zoubov dans l'histoire du goût.
