Né à Berlin en 1920, Helmut Newton se forme, adolescent, auprès de la légendaire photographe Yva, et marche dans ses pas en concentrant son travail sur la mode, le portrait et le nu. Obligé de fuir les Nazis alors qu’il n’a que 18 ans, Newton ne tournera pourtant jamais vraiment le dos à Berlin. Après que sa carrière a explosé à Paris dans les années 1960, il y revient régulièrement dans le cadre de missions pour les revues Constanze, Adam, Vogue, Condé Nast's Traveler, ZEITmagazin, Männer Vogue, Max et Süddeutsche Zeitung Magazin ainsi que son propre magazine Helmut Newton’s Illustrated.
En 1979, le Vogue allemand, récemment relancé, lui commande une rétrospective de sa jeunesse sous la forme d’une série de mode. Le portfolio qui en résulte, Berlin, Berlin!, a inspiré le titre de l’exposition qui célèbre les 20 ans de la Fondation Helmut Newton.
Ce livre réunit les images les plus emblématiques de Newton et un grand nombre de photographies inédites des années 1930 à 2000: oiseaux de nuit dans les restaurants et boîtes de nuit branchés, nus dans les vieilles pensions berlinoises de sa jeunesse, mais aussi la scène cinématographique à Berlin, avec des portraits d’Hanna Schygulla et Wim Wenders aux abords du Mur berlinois, de John Malkovich et de David Bowie.
En octobre 2003, quelques mois seulement avant sa mort, Newton déplaçait une grande partie de ses archives entre les murs de sa nouvelle fondation, installée dans le Musée de la Photographie, qui fait face à la station Zoologischer Garten – là même où il avait pris le train pour l’exil à l’hiver 1938. C’est ainsi que ce livre vient boucler la boucle, et l’histoire extraordinaire de sa vie et de son œuvre.
