Voici une histoire aux multiples rebondissements. Un roman d'aventures comme Alexandre Dumas aurait pu le concevoir, sauf qu'ici tout est vrai. Notre personnage central, c'est Mandrin le Cadet, un jeune contrebandier, si intrépide qu'il deviendra "l'ennemi public" que veulent abattre l'intendant d'Auvergne, le comte de Saint-Forentin et le duc de Choiseul. Une chasse à l'homme que suit et qui, peut-être, distrait le neurasthénique Louis XV. Ils ont lancé à la poursuite de l'audacieux hors-la-loi la maréchaussée de Thiers et des environs, et même les dragons casernés à Clermont-Ferrand. Tous les gabelous des Fermes de Puy-Guillaume, de Thiers, mais aussi ceux des brigades proches du Bourbonnais et du Forez sont aussi à ses trousses. Mais, bravant tous les dangers, Mandrin le Cadet et sa troupe n'hésitent pas à se rendre dans la Dombes pour y ramener illégalement du tabac. Les amateurs de récits d'aventures apprécieront cet ouvrage, les férus d'histoire plongeront avec délice dans cette France profonde du XVIIIème siècle et découvriront la difficulté, déjà, de faire agir de concert la maréchaussée et la police des Fermes, ainsi que les chicaneries juridiques quand il s'agit de châtier les délinquants et les personnes qui leur portent assistance. Car, bien qu'également bandit de grands chemins qui arraisonne des marchands et terrorise les notables de la région, les gens du peuple s'amusent à le voir se jouer de ses poursuivants et ridiculiser tous ce qu'ils honnissent : gendarmes de la maréchaussée et gabelous.
