A Patville, bled isolé du Sud des Etats Unis, Lenny fait partie d’une famille à problème, avec Pa et Ma et sa sœur Janis. Jim est un orphelin recueilli par la famille O’Hara, braves gens. Mme O’Hara est une dame patronnesse qui aide le Révérend au temple. D’autres familles sont là : les Holy, les Samuel.... Un maire : Jo Cushing et un shérif : Jeff Collins en ménage avec Emy… Patville est aux portes du désert, désert abritant un bagne... Evidemment, tout va se dérégler : tempête et pluies, inondation, mutinerie au bagne et un fléau épidémique qui finit par tomber sur Patville…
