Ils sont âgés de vingt ans à peine quand ils se rencontrent à bord de "l ?Impératrice des Indes ", un vaisseau traversant l ?Atlantique pour la première fois. Il y a Raffy, rouquin et bruyant, Gaspard le Genevois mélancolique et Ali qui a été chassé de son pays. Ensemble, ils abordent une nouvelle étape de leur vie, bousculés entre l ?adolescence et la maturité. De leurs familles ils cherchent à s ?éloigner, " car, en réalité, trop d ?affection les liait, à la manière d oeune corde, rêche et douce à la fois, dont il fallait apprendre à défaire les noeuds. " En treize chapitres, le roman déploie sa polyphonie et rassemble les morceaux du puzzle. Apparaissent alors un père sans scrupules, une chanteuse d ?opéra, un journaliste persécuté, un médecin arménien, un violoncelliste soudain dans l ?incapacité de jouer. Et, en surplomb de ces personnages, Maria Encarnacion del Rio veille, attentive, brutale, chaleureuse...
