Quel immense travail que ce répertoire du monde souterrain de Haute-Loire ! Pendant des années, l'auteur a patiemment arpenté le département pour recenser avec méthode, les sites de grottes, souterrains, mines et galeries diverses. Son étude est complétée de plans et de photos. En outre, il verse au dossier les légendes et les récits historiques qui se rattachent à ces lieux de vie et de travail, à ces cavernes et ces souterrains-refuges mystérieux qui font peur, mais fascinent et subjuguent.
Jean-Paul Béal s'intéresse particulièrement au village de Couteaux, très connu et fortement démonstratif. Ce village troglodytique est un lieu d'accès facile, même en famille. Il l'étudie scientifiquement notamment ses fonctions au cours des âge. Ce site a servi d'abri pour les humains et de lieu de stockage. Le chercheur invite ensuite à découvrir le monde souterrain de 168 communes de Haute-Loire.
Certaines n'en possèdent que quelques exemples, tantôt mines d'extraction, tantôt galeries de captage de sources, silos, glacières. D'autres en possèdent plus d'une dizaine.