Rome a un nouveau sparteolus : Mamercus Æmilius Clémens, un de ces vigiles qui luttent contre les incendies et les truands. Il ne fait pas bon traîner la nuit dans les rues de la Rome impériale, capitale plongée dans le désarroi et la peur. L’empereur Tibère s’est exilé à Capri, abandonnant à Séjan une partie du pouvoir, la Ville et ses habitants. Le préfet du prétoire règne en maître, opérant des coupes claires dans les rangs de ses adversaires. C’est dans ce climat délétère que le jeune Clémens se voit affranchi malgré lui de sa condition d’esclave. Cette liberté inattendue et déroutante l’oblige à prendre son destin en main. Dans ce chaudron surchauffé qu’est la Ville, le travail ne manque pas et réserve autant de surprises que de rencontres singulières, à commencer par ces fantômes qui apparaissent parfois la nuit… Bientôt, Clémens va plonger dans les noirceurs des coulisses de son époque.
François Gilbert décrit une nouvelle Rome, celle que n’évoquent pas nos manuels scolaires. Il nous invite à découvrir la Ville éternelle dans ce qu’elle a de sombre et de lumineux. Le récit se veut au plus près des réalités historiques et archéologiques, condition essentielle pour s’immerger avec bonheur dans des recoins méconnus de la civilisation romaine.
