Que de clichés circulent sur le inonde des gladiateurs : des esclaves ou des condamnés obligés de s'entretuer, la mort systématique du perdant, des panoplies fantastiques, le fameux geste du pouce, etc. Que de choses fausses ont été écrites sur ces hommes, dont beaucoup furent pourtant des hommes libres engagés volontairement pour acquérir gloire et fortune. Ce livre, qui s'attache à décrire les types de combattants de l'arène, s'appuie sur l'abondante documentation antique (littéraire, épigraphique et iconographique), mais aussi sur les découvertes archéologiques. Nos connaissances actuelles nous permettent aujourd'hui de mieux appréhender la question des armes et des équipements des gladiateurs, et de voir à quel point ceux-ci étaient standardisés dans l'Empire romain. Il n'existait ainsi qu'un petit nombre de catégories, évoquées ici grâce à des reconstitutions minutieuses et argumentées. Thrace, mirmillon, rétiaire, gaulois, secutor... toutes ces armaturae, parfaitement identifiables par nos ancêtres il y a 2 000 ans environ, reprennent vie au fil des pages et nous font entrer dans l'intimité de ces hommes, parias et héros à la fois.
