Dans un village de Haute-Provence en 1779, le père François Buès mène la vie dure à tout son monde. Dans la famille et son voisinage, on craint son tempérament colérique et on évite autant que possible d’avoir affaire à lui, d’autant qu’il est connu pour être sorcier. Avec le temps, plusieurs de ses enfants ont quitté le foyer pour échapper à cet homme et à ses humeurs. Et si ce n’était que cela. François Buès dilapide aussi tous les biens familiaux en dépensant inconsidérément son argent au cabaret. Alors que le vide se fait autour de lui, trois personnes continuent à partager sa vie : son épouse, son fils Laurent et sa belle-fille Élisabeth. Ces deux jeunes gens avaient pourtant tout pour être heureux : mariés par amour, la vie aurait dû être belle et heureuse pour eux. Mais il y a le père Buès. Et peu à peu Élisabeth commence à changer. D’une nature joyeuse et patiente, elle se renferme progressivement et plonge lentement dans un abîme de souffrance et d’impuissance. Tout concourt à l’arrivée du drame, inéluctable…
