Arrivé de Madrid en 1906, Juan Gris, au contact de Picasso et de Braque, rejoint le cubisme en 1911. En développant une forme "classique" de ce mouvement, il va en devenir le garant quand la guerre forcera nombre de ses amis à abandonner la peinture. Si sa rigueur lui servit à produire le meilleur de son oeuvre, elle l'enfermera cependant, après 1918, dans la défense bornée de ce qui ne peut plus être une avant-garde.
