Le professeur Bélikov éprouve le besoin maladif de se protéger du monde extérieur, de mettre de l ordre en chaque chose, de se rabougrir jusqu à presque disparaître. Il se fait une carapace de sa conception étriquée du devoir, des convenances, de la hiérarchie, et sournoisement force ceux qui l entourent à se plier à son étouffante manière d envisager l existence. Tout ce qu il y a d humain en lui est enfermé dans un étui mais pour une créature de chair et de sang, le cercueil n est-il pas le meilleur étui?
