Écrits entre 1911 et 1920, les cinq romans réunis dans ce volume signent l entrée en littérature de Mac Orlan, grand voyageur de l imaginaire. Depuis La Maison du retour écoeurant, merveille de nonsense dont Boris Vian revendique l héritage, jusqu au Nègre Léonard et Maître Jean Mullin, admiré par Artaud et Proust, le jeune écrivain élabore une oeuvre où les résonances autobiographiques font écho à des univers fantasmés: Le Rire jaune montre l humanité décimée par une épidémie de rire, tandis que La Bête conquérante annonce George Orwell. Dans La Clique du café Brebis, texte inclassable et roman-manifeste, l auteur rend hommage à ses maîtres en aventures, Schwob, Kipling, Defoe ou Stevenson.
