Né en 1823 à Lille, Lalo étudie au Conservatoire municipal où il obtient ses premiers prix de solfège puis de violon, avant de poursuivre ses études dans la capitale et d'entrer comme violoniste à l'Opéra-Comique, puis de devenir l'altiste au sein du Quatuor Armingaud. Après de nombreux échecs et refus, il connaît tardivement le succès avec son Roi d'Ys créé le 7 mai 1888 à l'Opéra-Comique et est décoré de la Légion d'honneur l'année suivante. Sa maladie du coeur aura pourtant raison de lui seulement deux ans plus tard. Si la recherche musicologique et la curiosité de quelques interprètes ont permis de (re)découvrir des pans entiers de la musique française des années 1830–70 – longtemps victime du mépris ignorant qu'on lui témoignait et occultée par la seule figure de Berlioz – l'oeuvre d'Edouard Lalo a curieusement peu profité de cette réévaluation récente, Symphonie Espagnole ou Concerto pour violoncelle mis à part. Namouna ou le Roi d'Ys figurent encore trop rarement à l'affiche, pour ne rien dire des mélodies, de la musique de chambre ou des partitions symphoniques du compositeur.
