L'Empire ottoman, qui règne sur d'immenses territoires, dont une partie de l'Europe orientale, paraît invincible. Ses janissaires viennent de s'emparer de Chypre et menacent de submerger l'Italie. Devant le danger, le pape saint Pie V galvanise la Chrétienté. Il organise une croisade du Rosaire parmi les fidèles, puis contacte rois et chefs d'Etat de l'Europe afin de mettre sur pied une "Sainte Ligue". Au matin du 7 octobre 1571, l'escadre européenne, les "galères du Christ", commandée par le Grand Amiral don Juan d'Autriche, aperçoit les Barbaresques embusqués dans le golfe de Lépante. La flotte chrétienne vient de parcourir une longue route dans des conditions difficiles. Ses marins et ses soldats sont fatigués. Pour sa part, la flotte musulmane n'a encore jamais été vaincue. De plus, ses hommes ont pu se reposer depuis plusieurs jours. A midi sonnant s'engage l'une des plus formidables batailles navales de l'Histoire, dont dépendent le sort et l'avenir de la Chrétienté...
