Septembre 1973. Dans l'Ethiopie féodale de l'Empereur Hailé Sélassié, le ras Mikael marie sa fille aînée. Une fête somptueuse rassemble dans son palais d'Addis-Abeba, l'aristocratie et les dignitaires du régime. Mais l'intendant rapporte des nouvelles inquiétantes : la province gronde, la famine provoquée par la sécheresse exaspère les mécontentements; Imrou, un officier rebelle, a pris le maquis. La société patriacarle de l'Ethiopie impériale, pétrie de tradition biblique, va être saisie par la fièvre révolutionnaire.
