Ce livre s'efforce de résoudre une énigme géographique, historique et culturelle. Pourquoi et comment le Plateau et le bourg devenu sa capitale, Le Chambon-sur-Lignon, ont-ils changé radicalement de nature et de notoriété, en moins d'un siècle ? Situé aux confins de deux départements de montagne, mal relié au reste du pays, méconnu, profondément rural, le Plateau était, et reste, marqué par une forte spécificité religieuse : le protestantisme dans ses versions huguenote et darbyste.
Puis il a connu trois révolutions successives, emboitées les unes dans les autres : il est devenu une station climatique et médicale, avec l'accueil des enfants des milieux ouvriers urbains ; au Chambon même, une cité touristique et bourgeoise à la mode ; enfin, dans les années 1940, un lieu de refuge pour les juifs et des étrangers de toutes nationalités.
