Auteur de nombreux romans dont le fameux La Marche de Radetzky (1932), Joseph Roth (1894 - 1939) a également eu, toute sa vie, une importante activité journalistique. De 1919 à 1939, il voyage beaucoup et brosse, dans de courts textes littéraires, des portraits saisissants de lieux (gare, frontière, trains, hôtels, cabarets, mines de charbon...) de personnages (voyageurs, bureaucrates, promeneurs, soudards, nazis, émigrés...) et de villes (Berlin, Leipzig, Vienne, Dortmund, Prague, Paris...). Sa forte personnalité écarte de ces chroniques lieux communs et banalités. Il a une vision singulière, vive, emprunte d'humour et d'un sens du détail exacerbé : d'un lieu ou d'une situation prosaïque, il en fait un signe fort et révélateur d'un monde en perdition, pris dans l'étau de l'anonymat, de l'urbanisation carnassière et de la montée des extrêmes.
