Ces textes évoquent d'abord l'état de désolation dans lequel Roth, à la fin de la Première Guerre mondiale, retrouva Vienne. Et, malgré l'adversité, Vienne ne se départit pas de sa légendaire joie de vivre. Dans les scènes de la vie quotidienne, dans les portraits de gens de la rue, l'esprit viennois subsiste malgré la misère. Mais avec la montée du nazisme, l'Autriche vit un autre drame : l'assassinat de Dolfuss d'abord (raconté comme un rêve, en un très beau récit dramatique), puis l'Anschluss... On voit ainsi l'Histoire se développer au jour le jour, à travers la vie de chacun, avec une force de présence et une richesse de détails que les reconstitutions les plus fidèles ne pourraient guère posséder.
