Ecrit pour accompagner l'exposition "Le monde de Cîteaux, la Bourgogne fondatrice", ce texte propose une réflexion sur l'aventure cistercienne, en la rapprochant des grandes utopies sociales des XVIIIe et XIXe siècles. Ce livre est une relecture de l'aventure de Cîteaux, non pour en relater les différentes étapes, mais pour tenter de comprendre les raisons de son rayonnement, la portée et le sens de son message, à l'époque où elle a pris naissance, mais aussi la signification qu'elle peut avoir pour les hommes et les femmes d'aujourd'hui et demain. A la lumière de cette réflexion, Jacques Lacarrière examine rapidement d'autres tentatives de vie communautaire, restées à l'état de projet ou partiellement réalisées, au cours des siècles, et les causes de leur échec ou de leur réussite souvent éphémère. L'aventure spirituelle collective est-elle encore possible dans les temps modernes? Cette question est toujours d'actualité à l'aube du troisième millénaire.
Il s'agit ici de la première édition de ce texte, publiée en 1998.
