Octobre 1901, Marcel Schwob "traqué par un mal interne, un malaise du corps qui le ronge", s'embarque sur le navire La Ville de la Gistel, pour gagner les mers australes, dans une sorte de pèlerinage vers la tombe et le souvenir de R. -L. Stevenson, le maître, l'ami et le correspondant qu'il n'avait jamais vu. De ce périple extravagant, à la fois magnifique et misérable, il tiendra journal : ce sont les lettres qu'il adresse, d'escale en escale, à sa femme, l'actrice Marguerite Moreno, "Et là, sans recherches. Marcel Schwob, parle, recueille des toutes amasse des matériaux qu'il reverra plus tard, où nous pouvons admirer sa vision si nette et cruelle des choses. Il prend des croquis, pose des tons vifs, dessine un admirable livre d'esquisses sur le motif du ciel et des eaux. Il y inscrit la musique intérieure qui était le rythme de son âme" (Pierre Champion) "Il arrivera presque mourant à Samoa, abattu par une pneumonie. Il est à l'agonie, il n'a plus d'argent, il a rencontré des personnages directement issus des Vies imaginaires. Le 20 mars 1902, au terme de ce voyage qui tient à la fois de la réalité dure à craindre et de l'imaginaire, il débarque à Marseille. Il a ce mot terrible : Jamais plus je ne m'en irait ! L'homme traqué est revenu au port."
