Dans les dernières années du 19e siècle, trois hommes s'associent pour fonder une des plus puissantes fabriques de textile de Lodz. Il y a l'ingénieur et aristocrate polonais Borowiecki, son ami allemand Max Baum, et l'homme d'affaires juif Moritz. Autour de ce trio aux ambitions dévastatrices se dessine une fresque urbaine, morale, sociale et économique d'un des grands centres industriels de la Mitteleuropa. On y découvre une ville cosmopolite, n'obéissant qu'à une loi: l'argent; des habitants usés par leurs désirs; des femmes qui se vendent et s'achètent; une humanité qui sombre dans l'enfer. La Terre promise, chef d'oeuvre de la littérature polonaise, adapté à l'écran par Andrzej Wajda (La Terre de la grande promesse, 1974), est un des premiers romans européens à mettre en scène le capitalisme amoral, cynique et pragmatique de la révolution industrielle.