Frans Pourbus le Jeune, Flamand naturalisé Français à la fin
de sa vie et le dernier d'une dynastie de peintres, fut le plus
réputé des portraitistes des princes au début du XVIIe siècle.
En France, c'est surtout à travers ses tableaux que l'on connaît
Henri IV, Marie de Médicis, mais aussi le jeune Louis XIII.
La carrière de l'artiste, actif en Flandres, en Italie, dans le
Saint-Empire, puis à la cour de France, donne un aperçu
saisissant de l'Europe princière de son époque. Ce n'est pas le
moindre des paradoxes du parcours de ce Flamand, typique
produit du monde espagnol et autrichien, que d'être devenu le
serviteur des rois de France. C'est Marie de Médicis, régente
du royaume après la mort d'Henri IV (1610), qui fit venir
Pourbus à Paris, depuis l'une des villes les plus raffinées de la
péninsule italienne : Mantoue. Pourbus se place ainsi à la
jonction des réseaux habsbourgeois, médicéen et bourbon. Cet
ouvrage, le premier jamais consacré au peintre, présente
l'ensemble de ses oeuvres aujourd'hui identifiées comme
telles, dont plusieurs inédites : les très nombreuses illustrations
mettent en regard les portraits peints par Pourbus et des
oeuvres de ses contemporains (Rubens, Tintoret fils,
Caravage…) comme des maîtres de la Renaissance. Le livre se
veut, autant qu'une somme sur le peintre, une introduction au
portrait princier du premier XVIIe siècle.
