Les fêtes constituent une manifestation de réjouissances et un moment de sociabilité visant créer et à entretenir un sentiment d'appartenance. Aux XVIe et XVIIe siècles, les Pays-Bas méridionaux subissent les outrages de la guerre de Quatre-Vingts Ans (1568-1648). Les fêtes deviennent alors un exutoire indispensable qui rompt la monotonie de l'activité laborieuse, mais aide aussi à supporter les assauts des calamités.
Cherchant à dépasser l'idée suivant laquelle kermesses et fêtes flamandes ne font qu'un, ce catalogue insiste sur la diversité des célébrations de l'époque. L'ouvrage rassemble les contributions des meilleurs spécialistes et témoigne d'une vision large des fêtes : fêtes jésuites, triomphe guerrier, tirs à l'oiseau, fêtes de la paix retrouvée, fêtes domestiques... Leur variété débouche sur une coupe de la société du temps mettant en avant l'éminent rôle social et politique de régulation des célébrations publiques.
Mis à contribution pour immortaliser ces fêtes ou même les mettre en scene, les artistes nous ont laissé tapisseries, peintures, médailles, aquarelles, estampes... et têtes de géant !