On considère en général que quelques grands foyers indépendants, répartis à travers le monde, ont vu naître les premières civilisations agricoles. De là, cette révolution fondamentale allait ensuite diffuser sur de larges espaces géographiques. L'intensification des recherches, l'intérêt des archéologues pour des régions jusqu'ici peu étudiées ont nuancé cette vision et permis de mettre en évidence des aires où la néolithisation suivit d'autres voies que celle de la colonisation passive. Ces terres évoluèrent-elles en s'appropriant des éléments venus des centres créateurs ou participèrent-elles, à leur manière, à ce grand changement de l'histoire humaine ? La déclinaison du modèle proche-oriental - sédentarisation, agriculture, élevage, céramique - ne semble plus s'imposer aussi systématiquement. Sans doute faut-il envisager, depuis 10 000 ans, une exploration tous azimuts, buissonnante et multiforme, par Homo sapiens de ses multiples environnements, naturels et culturels.
