De l'Asie du Sud-Ouest où se constituent, aux Xe et IXe millénaires avant notre ère, les premières communautés paysannes, à la péninsule Ibérique où elles prennent pied au VIe millénaire, la Méditerranée est le théâtre de profondes transformations. Chasse et cueillette cèdent désormais le pas à la production agricole : un monde repensé voit le jour, fort de systèmes économiques, de liens sociaux ou de repères symboliques nouveaux. L'appropriation de l'espace méditerranéen par les populations d'agro-pasteurs fonde la matrice d'où émergeront les futures civilisations classiques.
Cette Méditerranée néolithique connaîtra, de la Sicile au Portugal, son point d'orgue aux IVe et IIIe millénaires. En témoignent notamment ses manifestations les plus abouties : grands tombeaux mégalithiques de la mer Tyrrhénienne à l'Andalousie, hypogées de Sardaigne et de Provence, temples de Malte, statuaire naissante d'Occident. Autant de monuments et de lieux qu'interroge cet ouvrage pour appréhender des sociétés déjà confrontées aux premières accélérations de l'Histoire.
