Pour ce troisième épisode, l’inspecteur Josaphat M. Peabody, la soixantaine, toujours ventru, dysentérique, suant, croqueur de piment et passablement lubrique, s’ennuie dans la bourgade de Port Albert, sur la côte de Malabar, l’actuel Kérala, province côtière qui n’a guère d’attraits que ses cocotiers. L’assassinat de M. Shantidas, avocat indien au passé trouble apparemment victime d’un crime rituel, le racket dont est victime un commerçant local, la maniaque qui harcèle sœur Mary, la nonne sculpturale de la mission catholique irlandaise, le meurtre d’un scribe, tout cela donnera à Peabody l’occasion d’exercer ses talents d’enquêteurs à sa façon, celle du buffle qui s’immerge en grognant dans un marécage et attend que la noix tombe du cocotier.
