1789. Après avoir échappé à la mouvance révolutionnaire, le comte de Provence erre pendant vingt-trois ans sur les routes européennes avec la conviction d'être reconnu en tant que représentant vivant de la royauté décapitée. De la Belgique à la Russie, il organise son gouvernement nomade et son réseau d'informateurs. A la chute de Napoléon Ier, il rentre en France, le chemin étant tracé par Talleyrand.
Malgré son infirmité, le prince séduit par sa hauteur et ta qualité de ses propos. Le pays est exsangue, l'économie bloquée. Au retour de l'Empereur, le roi Louis XVIII réside à Gand où il réussit à s'adapter avec sagesse aux puissances alliées. Après Waterloo, il est de retour dans une France dont il négocie âprement la libération. Il restaure les finances et le grand tournant de l'histoire est engagé dans la paix et les idées nouvelles avec l'élaboration de la Charte.
C'est ce parcours, celui du Comte de Provence qui deviendra Louis XVIII, que Marie-France Sardain propose de découvrir dans un ouvrage précis et complet, qui met en perspective le caractère d'un homme et ses pérégrinations en Europe.