Au cours de cet ouvrage, les batailles se succèdent.

En 1814 et 1815, Paris affronta les cosaques aux portes de la capitale, la défaite eut pour conséquence une succession de projets de fortification. Sous l'impulsion du roi Louis-Philippe et de son ministre Thiers, Paris est érigée en place forte, suivant les principes mis en œuvre par Vauban. Malgré ce retranchement, Paris subit les deux sièges de 1870 et 1871, vécut la famine et les bombardements. A la suite de ces événements, de nouvelles fortifications sont édifiées autour de Paris par le général Séré de Rivières en y associant les lignes de chemin de fer. En 1914, la défense de la place reste fragile, par chance les Allemands évitent la capitale. Dans un souci d'expansion, l'enceinte de Paris sera démolie à partir de 1919, la zone de servitude militaire devient zone constructible, bien que le classement de Paris en place de guerre n'ait jamais eu lieu.

L'auteur fait revivre au lecteur un siècle d'affrontements, de fortifications et de progrès.