L'imaginaire linguistique de la "clarté française" a fait l'objet de nombreuses études critiques durant les deux dernières décennies. L'"obscurité" n'en est-elle que l'envers disqualifié au nom d'un idéal rhétorique élaboré dès l'Antiquité? Ou bien relève-t-elle d'une certaine pensée du discours, qui fut d'emblée l'enjeu de controverses? La période retenue dans ce volume offre à une telle interrogation un vaste terrain d'enquête: discours théoriques et pratiques discursives ici confrontés accusent les contrastes d'une époque où l'on s'efforce de réduire les zones d'ombre du langage, tout en continuant d'en explorer les ressources à des fins diverses. Le présent ouvrage réunit les travaux issus du séminaire de Delphine Denis en Sorbonne (2004-2006). En donnant à lire, dans leurs directions contradictoires, quelques-unes des principales pièces de ce complexe dossier, il espère contribuer à nuancer l'image d'un long XVIIe siècle peu à peu opacifiée par l'historiographie, et aveuglée par son efficace mythe solaire. Notre modernité, postulant et valorisant une conception "énigmatique" de l'art, ne saurait faire l'économie d'une réflexion sur l'histoire de celte approche: un chapitre central s'esquisse dans les pages de ce livre.
