Accomplie dans les années 1660, la progressive transformation de l'ancien Parnasse, royaume des savants et des poètes sérieux, en un lieu où souffle désormais l'esprit enjoué des Muses galantes, s'accompagna d'un ensemble de discours destinés à fixer le nouveau modèle des belles-lettres ou à en contester la légitimité. Fictions allégoriques, articles de grammairiens, pièces poétiques, conversations romanesques et autres dialogues satiriques, par-delà la diversité des genres retenus et l'incompatibilité des positions théoriques, assurèrent l'émergence d'une catégorie littéraire résolument moderne et profane, celle des "ouvrages de galanterie". Ce livre se propose d'en étudier l'institution problématique au tournant du XVIIe siècle.
Confrontées à nos repères critiques majeurs - ainsi de l'auteur, de l'œuvre ou du style -, les représentations de l'échange littéraire sur lesquelles se fonde l'esthétique galante apparaissent dans leur lumière propre, rapportées à des pratiques d'écriture singulières: le recouvrement ultérieur de cette catégorie fragile, ou sa dispersion à travers des classifications héritées d'une autre idée de la littérature, peuvent dès lors être questionnés dans leurs buts et leurs effets.
