Pierre Mac Orlan fut aussi un des maîtres du roman d'aventures. Son oeuvre participe de ce qu'on a pu appeler la "découverte poétique du monde". Avec Rues secrètes, c'est à un voyage littéraire que nous sommes conviés. Ce reportage au sens le plus noble du terme nous conduit dans les "quartiers réservés" de plusieurs grandes villes - notamment d'Afrique du Nord - au milieu des années 1930: Tunis, Alger, Casablanca, mais aussi Barcelone, Strasbourg et Berlin. Prostituées mélancoliques, légionnaires tendres ou assassins, petits Blancs furtifs, princes ou voyous en quête de plaisir et d'argent, proxénètes, indics et policiers, mille personnages traversent ce chef-d'oeuvre du pittoresque social, tous ennoblis par la tendresse attentive du regard de Mac Orlan.
