Ce livre est une somme : un livre à la fois de synthèse et de recherche sur ce que l'on peut savoir aujourd'hui de la création et de la pratique de ces premiers chanteurs que furent les troubadours occitans, qui s'illustrèrent dans les cours du midi de la France aux XIIe et XIIIe siècles. C'est un livre exceptionnel parce qu'il est le fruit du savoir d'un musicologue également musicien, plusieurs fois récompensé pour son interprétation de ces chansons.
Un livre majeur aussi parce que les derniers ouvrages fondamentaux sur le sujet remontent à près d'un siècle et que les rares monographies actuellement disponibles se bornent bien souvent à envisager les chansons de troubadours sur un plan littéraire et non comme des oeuvres indissociables de la musique qui les accompagnent dans les manuscrits parvenus jusqu'à nous. Gérard Le Vot retrace tout d'abord la vie de ces poètes musiciens, dont les plus réputés furent Bernart de Ventadorn, Guiraut de Bornelh ou Arnaut Daniel.
Il examine leur thématique, fondée sur la fin'amor, la célébration de l'amour pour la dame idéalisée. Puis il analyse plus le contenu des oeuvres, qui témoigne de la virtuosité que montrèrent les troubadours dans l'invention d'une parole profane et d'une musique au charme étrange, issue d'une matière mélodique tirée du chant religieux, mais adaptée au poème amoureux et à ses contraintes. Il nous livre enfin des indices sur la manière dont les troubadours chantaient leurs compositions.
De fait, leur activité et celle des jongleurs, les interprètes, ne se comprend qu'à partir du geste vocal, inévitablement figé par la plume des copistes dans les manuscrits. Une passionnante exploration des origines de la chanson et de la poésie.
