Parce qu'il désapprouve la violence à laquelle le condamne l'exercice de la souveraineté, le prince Nébride quitte son royaume et choisit l'exil. Yarfoz, un savant hydraulicien, s'est mis en route à sa suite. Et les voilà qui s'aventurent, ces deux justes en quête d'humanisme, parmi des peuples imaginaires et des cités fabuleuses, à la rencontre d'autres moeurs et d'autres lois, dans un voyage initiatique qui prend peu à peu la forme d'une interrogation sur les fondements mêmes de l'organisation sociale...
Rafael Sánchez Ferlosio occupe une place particulière dans la littérature espagnole contemporaine. Parus dans les années cinquante, ses deux premiers livres avaient connu un succès considérable. Le silence qui s'ensuivit témoigna de son opposition au régime. Et c'est bien dans cet exil intérieur qu'il faut chercher la source du palimpseste que voici, où la réflexion sur le pouvoir s'accorde magnifiquement aux démesures de la légende et de l'épopée.
