Exister, c'est être seul. Mais chacun appartient à des ensembles qui le dépassent. Ce sont les collectifs : famille, cercle professionnel, appartenances diverses. Chacun doit en subir l'épreuve : en être, s'en distinguer, les fuir, s'y fondre. Il importe ici de repenser le collectif car bientôt l'épreuve se double de la déception de chacun. Cette déception vient de la promesse faite par tout collectif : celle d'une communauté véritable – promesse non tenue, mais qui demeure. Une telle communauté est-elle possible ? Qu'est-ce qui peut être commun à des êtres différents ? A quelles conditions existe-t-il même quelque chose de "commun" ? L'auteur tente de répondre en interrogeant notamment les distinctions entre conformisme et aristocratisme, guerre et conflit, ennemi et adversaire... et en proposant, à travers le modèle de l'étude en commun, les linéaments d'un authentique être-ensemble.
