Corby, la nouvelle ville industrielle construite autour des aciéries dont les hauts fourneaux illuminent les nuits, attire toutes sortes d'émigrants en quête d'un nouveau départ, d'une nouvelle maison, d'un nouvel espoir. Parmi eux, deux jeunes gens, Francis, fraîchement arrivé d'Ecosse, et son ami Jan, fils d'émigrants lettons. Intelligents et curieux, ils recherchent leur place dans l'univers. A Corby, la violence flotte dans l'air comme la poussière des cendres de la fonderie et quand soudain elle éclate, elle est mortelle, elle provoque l'errance de Francis, le dialogue avec les morts, la route en Angleterre d'abord avec la fascination pour les sectes, puis la Californie jusqu'au retour. Le texte avance dans une prose forte et fascinante comme un rêve interrompu par des actes violents et la révélation de mystères. L'évocation des années 70 psychédéliques sous le signe du lsd et de la musique est brillante. Une histoire d'amitié, de perte, de deuil et de recherche à travers la solitude, le déracinement et l'acide, d'un sens de la vie et d'un accord avec le monde. Les personnages qui entourent les deux amis, Tommy le fondeur violent et respecté, Alina l'adolescente intègre et curieuse, Alma la mère qui ignorera toujours d'où elle vient, Derek le grand frère tendre et généreux, ont une présence intense. Leur problématique, leurs frustrations et leurs espoirs accompagnent le lecteur au cours des 20 ans sur lesquels se déroule le roman jusqu'a la révélation d'un beau et terrible secret.
